Se esci la sera o il crepuscolo mattutino con il bel tempo, c'è un'alta probabilità che presto vedrai uno dei tanti satelliti artificiali della Terra nel cielo.
Attualmente, il numero di satelliti lanciati nell'orbita terrestre è di circa 35.000. La maggior parte di questi oggetti non sono altro che detriti spaziali, di dimensioni variabili da un pallone da calcio a un metro di diametro.
La maggior parte dei satelliti non può essere vista ad occhio nudo. Ma se ne possono vedere centinaia. Si tratta di satelliti di dimensioni abbastanza grandi - da 600 metri di lunghezza - e situati ad un'altitudine abbastanza bassa, da 1400 a 8400 metri sopra la superficie terrestre.
Sono visibili a condizione che la luce del sole venga riflessa da essi.
Il più grande satellite artificiale della Terra
La Stazione Spaziale Internazionale (ISS) è il più grande satellite artificiale in orbita terrestre. La costruzione della stazione è iniziata nel 1998. Le sue dimensioni sono quattro volte le dimensioni della più defunta stazione Mir.
La ISS ruota intorno all'orbita terrestre ad un'altitudine di 348 km e ad una velocità di 27.700 km orari. La stazione orbitale compie 15,7 giri al giorno intorno alla Terra. Può essere scambiato per un aereo in volo veloce che attraversa il cielo in 4-5 minuti.
Grazie alle sue grandi dimensioni e ai pannelli che riflettono bene la luce solare, la Stazione Spaziale Internazionale è l'oggetto artificiale più luminoso in orbita sul pianeta.
In condizioni favorevoli, la stazione brillerà tanto quanto il pianeta Venere e 16 volte più forte della stella notturna più luminosa Sirio.
Altre possibilità
Oltre alla ISS, puoi cercare la navetta con gli occhi. Vediamo anche il telescopio spaziale Hubble in orbita terrestre ad occhio nudo.
Quando è il momento migliore per guardare i satelliti?
Il periodo migliore dell'anno per osservare i satelliti è giugno e luglio. Durante questi mesi le notti sono più brevi e il Sole illuminerà gli oggetti nel cielo più a lungo. Non lo vedrai negli altri mesi.
Inoltre, poiché la ISS si trova ad un angolo di 51,6 gradi rispetto all'equatore, è possibile vedere due diverse traiettorie del suo movimento nel cielo.
Innanzitutto, la stazione appare nella parte sud-occidentale del cielo e si precipita a nord-est. Sette o otto ore dopo, si nota un movimento completamente diverso: il satellite sale a nord-ovest e va oltre l'orizzonte a sud-est.
Le ore migliori per osservare una stazione orbitale sono 45-60 minuti dopo il tramonto e 40-60 minuti prima dell'alba.
