Laurel Ann Hester era un tenente di polizia negli Stati Uniti. Ha attirato l'attenzione di tutto il paese con il suo appello morente, grazie al quale sono state modificate le regole per fornire risparmi pensionistici alle persone con orientamento sessuale non tradizionale nelle relazioni registrate.
Biografia
Laurel Ann Hester è nata a Elgin, Illinois, il 15 agosto 1956, da Diana e George Hester. Tuttavia, la sua infanzia è stata trascorsa a Florham Park. Oltre alla ragazza, la famiglia ha avuto altri tre figli. Due fratelli Laurel George II, James e la sorella minore Linda.
La comprensione della natura non convenzionale del suo orientamento arrivò a Laurel in tenera età. Come molte lesbiche, ha lottato con la sua identità sessuale. Ciò era dovuto alla paura di essere fraintesi sia dalla famiglia che dalla società nel suo insieme. Nel corso del tempo, Laurel è riuscita ad accettarsi per quello che è. Anche se a volte l'orientamento sessuale la faceva ancora sentire sola e isolata.
Come persona con una posizione di vita attiva, già negli anni della scuola, Laurel è diventata la co-presidente del gruppo LGBT. Insieme a Kevin Cathcart, ha fondato la Gay People's Alliance. Poiché Hester usava uno pseudonimo, nessuno al di fuori del gruppo sapeva del suo orientamento. Il ruolo di Laurel in questo gruppo di studenti è stato reso pubblico nel novembre 1975 in una lettera all'editore di Argo. Più tardi, questa informazione è servita come motivo per il rifiuto di Hester di sottoporsi a uno stage presso il dipartimento di polizia. Tuttavia, ha continuato a scrivere articoli per Argo, difendendo i diritti delle persone LGBT.
Istruzione e carriera
Dopo aver lasciato la scuola, Laurel Hester è entrata alla Stockton University, che allora si chiamava Stockton State College. Lì riuscì a ottenere una laurea in giustizia penale e psicologia. Dopo essersi diplomata, Laurel è andata in cerca di lavoro. La sua carriera nelle forze dell'ordine è iniziata a North Wildwood, nel New Jersey. Qui ha lavorato per circa due anni come ufficiale stagionale. Ma il contratto per il terzo anno di servizio con lei non è stato rinnovato a causa del suo orientamento sessuale non tradizionale.
Ben presto riuscì a ottenere un lavoro come ufficiale di polizia a Ocean County, nel New Jersey. Hester ha dedicato 23 anni della sua vita a questo lavoro. Come detective della contea, ha dovuto lavorare su una varietà di casi. Nel suo dipartimento, Laurel è diventata una delle prime donne ad essere promossa a tenente. Inoltre, è riuscita a conquistare il rispetto dei suoi colleghi, che hanno sempre parlato di Hester solo con rispetto.
Vita privata
Nel 1999, Laurel Hester ha incontrato Stacy Andrie. L'incontro è avvenuto durante una partita di pallavolo a Philadelphia. Aveva 19 anni più di Andrie. Ma questo non ha impedito alle donne di costruire relazioni personali. Hanno finito per comprare una casa insieme a Point Pleasant, nel New Jersey. E il 28 ottobre 2004, Hester e Andry hanno colto l'occasione per registrare la loro relazione. Tuttavia, all'epoca, il matrimonio tra persone dello stesso sesso non era legale negli Stati Uniti.
La malattia e la ricerca della giustizia
Ad un certo punto, Laurel Hester si ammalò e si rivolse ai medici per chiedere aiuto. Dopo aver effettuato i test, le è stata comunicata la terribile notizia. Laurel è stato diagnosticato un cancro ai polmoni avanzato. La malattia aveva metastatizzato al cervello ed era ovvio che le restava poco tempo.
Prima di tutto, era perplessa sul futuro del suo partner. La coppia possedeva insieme una casa dietro la quale Stacey Andrie, che non aveva entrate sufficienti, avrebbe dovuto continuare a pagare il mutuo dopo la morte di Laurel. Come agente di polizia con molti anni di esperienza, Hester potrebbe trasferire i risparmi per la pensione al coniuge. Ma a Ocean County, questo privilegio non si estendeva alle unioni tra persone dello stesso sesso. Laurel si è rivolta alle autorità locali chiedendo di modificare la legge. È stato sostenuto dall'Associazione di assistenza alla polizia. Ma il 9 novembre 2005, il Consiglio Distrettuale degli Eletti Freeholders ha votato contro la proposta. Il Freeholder John P. Kelly ha sostenuto che tali emendamenti minacciano la "santità del matrimonio". E già il 23 novembre circa duecento persone si sono radunate per protestare contro l'inerzia delle autorità, pronte a sostenere Laurel Hester.
In cerca di giustizia, Hester fece un passo disperato. Il 18 gennaio 2006, mentre era già in corsia d'ospedale, ha realizzato un videomessaggio che è stato mostrato in una riunione di liberi titolari. Il discorso emotivo dell'indebolito Hester ha fatto sì che i legislatori guardassero il problema da una prospettiva diversa. E già il 20 gennaio, in teleconferenza, si sono incontrati con i vertici repubblicani del distretto. Il giorno successivo, i freeholder hanno annunciato che avrebbero cambiato posizione e si sarebbero incontrati di nuovo il 25 gennaio per apportare modifiche che avrebbero consentito ai partner nelle relazioni registrate dello stesso sesso di utilizzare i propri risparmi per la pensione. Importante per Laurel Hester, gli emendamenti alla legge sono stati approvati tre settimane prima della sua morte.
In memoria di Laurel Hester
Nel 2007 è stato pubblicato un documentario sulla vita di Laurel Hester, intitolato "Il diritto all'eredità". Il film ha vinto il prestigioso Oscar. Otto anni dopo, è stata presentata una versione cinematografica di All I Have, in cui Julianne Moore interpretava Hester.
Dal 2006, la League Foundation, che fornisce sostegno finanziario agli studenti delle scuole superiori con un orientamento sessuale non tradizionale, assegna annualmente agli studenti la borsa di studio Laurel Hester Memorial. Inoltre, un premio omonimo viene assegnato agli ufficiali gay che sono membri del sindacato GOAL.
