Elsa Lanchester, un'attrice americana di origini britanniche, è meglio conosciuta per il suo ruolo di culto negli orrori del 1935 "La sposa di Frankenstein", dove l'immagine di un terribile mostro è andata al famoso Boris Karloff. La carriera dell'attrice ha più di mezzo secolo, durante il quale ha recitato con successo in 90 film, e nel 1958 le è stato assegnato il Golden Globe come miglior attrice non protagonista in Witness for the Prosecution.
Infanzia e primi anni di Elsa Lanchester
La futura attrice Elsa Lanchester è nata il 28 ottobre 1902 in una famiglia insolita.
La famiglia Lanchester si distingueva per i suoi rappresentanti, che cercavano di distinguersi dalla solita società con le loro attività o talenti.
La madre di Elsa, Edith "Biddy" Lanchester, era una devota suffragista, atea, vegetariana e pacifista. Ha studiato matematica superiore a Londra e, dopo un anno di insegnamento, ha ottenuto un lavoro come segretaria di Eleanor Marx, figlia di Karl Marx. Così Edith divenne membro del Partito socialdemocratico, guidando molti incontri pubblici.
Il padre di Elsa, James "Seamus" Sullivan, era un operaio prima della nascita della ragazza. James ha incontrato Edith quando aveva 24 anni. Ha condiviso le opinioni politiche del suo prescelto. La coppia ha deciso di vivere insieme. Non riconoscendo l'istituto del matrimonio e il fatto che la moglie deve obbedire al marito, i coniugi non hanno mai firmato ufficialmente.
In un matrimonio civile è nato anche Wildo, il fratello maggiore di Elsa.
Nonostante il piccolo reddito familiare, i genitori riuscirono a collocare la ragazza nella migliore scuola privata. Ma, secondo i ricordi di Elsa, "questa scuola non ha portato altro che lacrime".
All'età di 10 anni, Elsa fu mandata a studiare danza con la stessa Isadora Duncan. Tuttavia, due anni dopo, a causa dello scoppio della prima guerra mondiale, le lezioni di danza dovettero essere interrotte. Quando Elsa tornò a casa, la ragazza fu mandata in un collegio a King's Langley, nell'Hertfordshire, in Inghilterra. Lì ha insegnato lezioni di danza in cambio di istruzione e cibo.
Nel 1918, Elsa Lanchester trovò lavoro come insegnante di danza alla Margaret Morris School. Oltre alla danza, Elsa amava la musica. Nel 1920 fece il suo debutto al music hall come ballerina. Lanchester in seguito fondò un teatro per bambini a Soho, nel centro di Londra, dove insegnò per diversi anni.
Il primo debutto teatrale di Elsa Lanchester avvenne nel 1922 al West End Theatre di Londra nella commedia 30 Minutes.
Nel 1924 Elsa e il suo compagno Harold Scott aprirono una discoteca londinese chiamata The Cave of Harmony. Lì hanno messo in scena spettacoli di un atto dei famosi scrittori Pirandello e Cechov, oltre a spettacoli comici e cabaret. L'istituzione fu chiusa nel 1928, poiché Elsa Lanchester stava seriamente progettando di occuparsi nell'industria cinematografica.
La carriera cinematografica di Elsa Lanchester
La prima apparizione di Elsa sul grande schermo risale all'era del cinema muto nel 1925.
Lanchester ha incontrato l'attore di successo Charles Lawton, con il quale reciterà in diversi film. Rafforzerà la reputazione di un'aspirante attrice e in seguito diventerà suo marito.
Elsa e Charles hanno recitato in film come The Private Lives of Henry VIII (1933), dove Lanchester interpretava la quarta moglie del famoso monarca Anna di Cleves, biografie sulla storia della vita del famoso artista Rembrandt (1936), il thriller Big Orologio (1948).
La prima carriera davvero memorabile come attrice fu il ruolo femminile in La sposa di Frankenstein nel 1935. Il mostro spaventoso è stato interpretato dal "re degli orrori" Boris Karloff. Per creare l'immagine di una sposa di due metri, Elsa Lanchester, con la sua altezza di 163 cm, è stata strettamente legata ai trampoli e una gabbia per uccelli è stata utilizzata per creare la famosa acconciatura.
L'immagine gotica della fidanzata del mostro è diventata così vivida e memorabile che 85 anni dopo puoi trovare il suo riflesso in un ambiente moderno (cuscini, poster, dipinti, souvenir, persino torte). All'estero, molte persone amano travestirsi da "La sposa di Frankenstein" alla festa annuale di Halloween. Il personaggio femminile di Elsa Lanchester è considerato l'incarnazione più ideale nel mondo dell'horror.
Nel 1957 uscì il dramma Witness for the Prosecution, in cui Elsa Lanchester vinse il suo primo e unico Golden Globe. In questo film, Elsa ha interpretato la signorina Plimsall come l'infermiera a domicilio, che proteggeva la salute e la pace di un avvocato anziano ma rispettato con un cuore malato. Il ruolo maschile principale è stato interpretato da Charles Lawton e il ruolo femminile è andato a Marlene Dietrich. Agatha Christie, con rare eccezioni, ha approvato questo adattamento cinematografico del suo libro.
L'attrice si adatta perfettamente a film di qualsiasi genere. Durante i suoi 55 anni di carriera, Elsa Lanchester ha interpretato veri personaggi storici, donne dal sangue blu, cuoche, cameriere d'albergo, autisti, medici, proprietari di pensioni, matrigne, tate e persino una donna barbuta.
Tra gli ultimi film significativi di Elsa Lanchester c'è la commedia nera poliziesca "Supper with Murder", dove interpretava il ruolo di Miss Jessica Marbles. I suoi colleghi sul set erano star eminenti come Peter Falk, Maggie Smith, Peter Sellers, David Niven, così come Eileen Brennan, Truman Capote, James Coco.
Elsa Lanchester ha scritto due dei suoi libri di memorie. In essi, ha espresso la sua opinione che la sua carriera cinematografica di successo fosse in parte dovuta a un aspetto atipico: capelli ricci, grandi occhi rotondi e un aspetto opaco che rendeva le immagini create comiche e folli.
La vita personale di Elsa Lanchester
Nel 1927, Elsa incontrò l'attore britannico Charles Lawton. Hanno recitato in diversi film e spettacoli teatrali e nel 1929 la coppia si è sposata.
Tuttavia, due anni dopo, Elsa si rese conto che suo marito era gay. La coppia non si separò e visse insieme fino alla morte di Charles Lawton nel 1962. Non c'erano bambini nel matrimonio.
L'attrice stessa è morta il 26 dicembre 1986 di polmonite bronchiale all'età di 84 anni a Woodland Hills, in California, negli Stati Uniti. Fu cremata e le sue ceneri disperse in mare.
