Mary Astor è stata la star del cinema muto e sonoro americano per poco più di 20 anni, dal 1920 al 1941. Nel corso della sua vita, ha recitato in 140 film e ha ricevuto un Oscar. Nella sua vita ci sono stati numerosi romanzi, controversie con i genitori e il marito, quattro divorzi, una dipendenza dall'alcol, un tentativo di suicidio e persino un cambio di religione.
Infanzia e primi anni Mary Astor
Mary Astor, nata Lucille Vasconcellos Langhanke, è nata il 3 maggio 1906 a Quincy, negli Stati Uniti, da un immigrato tedesco Otto Ludwig Langhanke e dall'americana Helen Mary Vasconcelos, con radici portoghesi e irlandesi. Il padre della ragazza insegnava tedesco ed era impegnato nell'allevamento di pollame fino a quando non ha intrapreso la carriera di sua figlia.
Fin da piccola, la ragazza ha imparato a suonare il pianoforte e aveva una bella voce. Suo padre insegnò indipendentemente a Mary a cantare e suonare uno strumento musicale, tuttavia, essendo irascibile per natura, spesso puniva sua figlia con un righello se si sbagliava nelle note. I genitori del bambino si sono resi conto che la loro unica figlia aveva la possibilità di applicarsi nel mondo dello spettacolo ed entrambi hanno sostenuto questa idea.
Otto ed Helen desideravano un futuro migliore per la loro figlia e mandarono la figlia a partecipare a vari concorsi di bellezza, inviando fotografie della giovane bellezza alla redazione delle riviste. Mary Astor è stata molto fortunata quando le sue fotografie hanno raggiunto la Paramount Pictures e, all'età di 14 anni, Mary è stata invitata a Hollywood e ha firmato un contratto con lei. I genitori controllavano completamente la vita di un adolescente, accompagnando costantemente la giovane attrice in studio e ritorno.
Carriera a Hollywood
Il primo film muto nella carriera di un'aspirante attrice è stato il cortometraggio "Spaventapasseri" del 1920, in cui ha ottenuto un ruolo molto piccolo.
La giovane attrice è diventata rapidamente riconoscibile, il reddito di Mary Astor è cresciuto. Se nel 1922 l'attrice riceveva $ 60 a settimana, l'anno successivo questa cifra aumentò a $ 750.
Nel 1924, Mary Astor interpretò la protagonista femminile Lady Margery Alvanly nello storico melodramma Pretty Boy Brummel. Il ruolo maschile è andato al famoso attore americano e rubacuori di quei tempi, John Barrymore. Il film è stato accolto con entusiasmo dal pubblico, gli eroi del film romantico sono diventati di loro gradimento e il nome Mary Astor è diventato popolare.
La storia d'amore dei personaggi principali trasportata nella realtà, Barrymore e Astor iniziarono a incontrarsi (dal 1924 al 1925).
Alla fine degli anni '20 arrivò l'era dei film sonori. Grazie alle sue naturali capacità vocali, Mary Astor è stata tra le rare donne fortunate che sono passate con successo a progetti di film sonori.
Il melodramma "Red Dust" (1933) con Clark Gable, la commedia "City of Harmony" (1933), il dramma "Iron Man" (1935) e il melodramma "The Prisoner of Zenda Fortress" (1937) erano al culmine di popolarità nella carriera dell'attrice, e ha reso Mary Astor la star del cinema in bianco e nero di Hollywood.
Nel 1941, Mary Astor ricevette il suo primo e unico Oscar per il suo ruolo secondario nel dramma amoroso The Great Lies, in cui la famosa Bette Davis vinse il ruolo del personaggio principale. Successivamente, la carriera di Mary Astor iniziò a declinare, il che fu ampiamente influenzato dai costanti titoli di alto profilo sui giornali relativi alla sua vita personale.
Nel 1964, uscì l'ultimo film con la partecipazione dell'attrice americana, il dramma criminale Hush … Hush, Sweet Charlotte, in cui Mary Astor ottenne un ruolo minore e il personaggio principale dell'eroina Charlotte partì dall'età avanzata ma rispettava Bette Davis.
Durante la sua carriera, Mary Astor ha recitato in 140 cortometraggi muti e lungometraggi sonori.
Nel 1959, Mary Astor si cimentò nella scrittura e pubblicò un'autobiografia che divenne popolare. Negli anni '70, l'attrice ha scritto molti altri romanzi.
Lo scandalo di Mary Astor con i suoi genitori
Mary Astor all'inizio della sua carriera è diventata rapidamente non solo una delle attrici più popolari, ma anche la più pagata. All'età di 19 anni, Mary ha guadagnato così tanti soldi che è stata in grado di acquistare una tenuta elegante a Beachwood Canyon per i suoi genitori. Tuttavia, Otto ed Helen considerarono il successo della figlia un merito e la resero l'unico capofamiglia della famiglia.
Ha pagato per la manutenzione dell'enorme palazzo, i costi delle cameriere, un giardiniere, un autista e una limousine. Quando Mary Astor iniziò a stanziare meno fondi per finanziare i suoi genitori, Otto ed Helen fecero causa alla figlia. Astor ha dichiarato che dal 1920 al 1930 ha dato alla famiglia $ 461.000, trattenendo solo $ 24.000 per sé. Di conseguenza, il tribunale ha deciso di vendere la lussuosa villa e Mary Astor è stata condannata a pagare ai suoi genitori solo $ 100 al mese.
I quattro matrimoni falliti di Mary Astor
Durante la sua vita, l'attrice ha avuto relazioni con molte celebrità. Tra questi ci sono Clark Gable, George S. Kaufman, Douglas Fairbanks, Irving Asher e molti altri.
Il primo marito dell'attrice è stato il regista e produttore di Hollywood Kenneth Hawkes. Il matrimonio ebbe luogo nel 1928. Questa unione non era felice e sembrava più una partnership finanziaria. Nel 1930, una tragedia colpì: durante le riprese aeree del film "Some People Are Dangerous", un aereo con Kenneth Hawkes e il suo staff si schiantò nell'Oceano Pacifico.
Nel 1931, l'attrice si sposò una seconda volta. Il dottor Franklin Thorne divenne il marito di Mary Astor. Il matrimonio non fu di nuovo felice e nel 1935 il divorzio della coppia attirò l'attenzione della stampa. Franklin Thorne ha chiesto la custodia della sua unica figlia, minacciando di usare il diario personale di sua moglie in tribunale, raccontando le sue "relazioni amorose". Non poteva ottenere la custodia e sua figlia Marilyn rimase con sua madre.
Nel 1937, Mary Astor sposò Manuel Del Campo, un atleta messicano, dal quale in seguito diede alla luce un figlio, Anthony. Sette anni dopo, il matrimonio si sciolse di nuovo.
Il quarto marito nella vita dell'attrice era l'uomo d'affari Thomas Gordon Wheelock (dal 1945 al 1955). La coppia ha divorziato dopo dieci anni di matrimonio.
L'attrice è caduta in una profonda depressione, è diventata dipendente dall'alcol e ha persino provato più volte a suicidarsi con l'aiuto di sonniferi. In età adulta, si convertì al cattolicesimo.
Mary Astor morì all'età di 81 anni il 25 settembre 1987 per insufficienza respiratoria.
