Sesshu Hayakawa è lo pseudonimo professionale di Kintaro Hayakawa, attore e idolo giovanile giapponese. Durante l'era del cinema muto, era una delle più grandi star di Hollywood. Sempre negli anni '10 e '20, divenne il primo attore di origine asiatica a diventare un attore protagonista negli Stati Uniti e in Europa. Il suo bell'aspetto e il ruolo di cattivo sessuale lo hanno reso uno dei preferiti tra le donne americane nell'era della discriminazione razziale. Era una specie di sex symbol di Hollywood, anche se gli storici contestano questo fatto.
Biografia
Kintaro Hayakawa nacque il 10 giugno 1886 nel villaggio di Nanaura, che in seguito divenne parte della città di Chikura (ribattezzata Minamibuso) nella prefettura di Chiba, in Giappone. Fin da piccolo sognava di imparare l'inglese e di andare all'estero. Suo padre era un uomo ricco e serviva come capo del sindacato dei pescatori. La famiglia Hayakawa aveva cinque fratelli e sorelle.
All'inizio Kintaro voleva diventare un ufficiale della Marina imperiale giapponese, ma mentre studiava all'Accademia Navale di Etajima, si ferì al timpano durante un'immersione profonda. Vergognandosi di non essere stato all'altezza delle speranze dei suoi genitori, ha cercato di suicidarsi all'età di 18 anni e si è inflitto circa 30 coltellate allo stomaco, ma all'ultimo momento suo padre lo ha salvato.
carriera
Dopo che Kintaro si riprese dalle conseguenze di un tentativo di suicidio, partì per gli Stati Uniti e studiò economia politica all'Università di Chicago per diventare banchiere. La Hayakawa University si laureò nel 1912 e intendeva tornare in Giappone.
Ma poco prima di salpare, scopre il teatro giapponese di Little Tokyo (Los Angeles) e si interessa alla recitazione. Nello stesso periodo, assunse il nome d'arte Sessu, che in giapponese significava "campo di neve".
Il cast è rimasto così colpito dalla performance di Hayakawa che hanno portato il produttore Thomas Ince allo spettacolo. Lui, a sua volta, ha deciso di trasformare la performance in un film muto con la partecipazione di Hayakawa. Sessu non voleva questo e ha chiesto un enorme compenso di $ 500 a settimana, sperando che Ince rifiutasse i suoi servizi. Ma il produttore ha accettato e Hayakawa è rimasto durante le riprese.
Il film risultante, The Typhoon (1914), fu un successo immediato e iniziò immediatamente le riprese di altri due film, Wrath of the Gods (1914) e Sacrifice (1914), con Hayakawa e la sua nuova moglie Aoki. Nello stesso 1914, Hayakawa firmò un contratto a tempo indeterminato con la società ora conosciuta come Paramount Pictures.
Nel 1915, con il film "Deception", la carriera di Sessu ebbe una nuova svolta e nel 1919 era diventato una delle star più pagate del suo tempo, ricevendo $ 3.500 a settimana e $ 2 milioni in bonus dal 1918 al 1920.
Nel 1922, a causa del crescente sentimento anti-giapponese, Hayakawa fu costretto a lasciare Hollywood e ad esibirsi per molti anni a Broadway, in Europa e in Giappone. Tornò a Hollywood solo nel 1931 con un ruolo nel film "La figlia del drago".
Il ruolo talkie più noto di Hayakawa è stato quello del colonnello Saito in Il ponte sul fiume Kwai (1957), per il quale è stato nominato per un Academy Award come miglior attore non protagonista.
Durante la sua carriera di attore, Sesshu Hayakawa ha recitato in oltre 80 lungometraggi. Tre film con la sua partecipazione ("Deception", "The Dragon Artist" e "The Bridge on the River Kwai") sono diventati un tesoro nazionale degli Stati Uniti.
Creazione
Miyatake Toko, fotografo personale di Hayakawa nei primi anni del 1900 a Los Angeles, ha ricordato la fama di Kintaro come segue: "Le donne bianche erano pronte ad arrendersi a un uomo giapponese … pellicce ai suoi piedi".
Il secondo film "Deception" (1915) ha portato Hayakawa all'apice della sua fama. Dopo questo ruolo, Sessu non solo ha ottenuto un enorme successo, ma è diventato anche un idolo romantico e un sex symbol per il pubblico femminile. Le donne sono diventate i suoi fan più violenti, il che lo ha reso un attore sempre più popolare e ben pagato. Nel 1919 aveva già fissato il proprio stipendio, che quell'anno raggiungeva i 3.500 dollari a settimana.
Nel 1917, Hayakawa si costruì una villa in stile castello a Hollywood che divenne un punto di riferimento locale fino alla sua demolizione nel 1956.
Dopo il suo ruolo nel film "Deception" si è specializzato nelle riprese di drammi romantici, recitando di tanto in tanto in western e film d'azione. Alla fine degli anni '10 fondò la sua società cinematografica Hawotrh Pictures Corporation con un capitale iniziale di $ 1 milione, che gli fu dato dai suoi genitori, che a quel tempo erano già proprietari di miniere di carbone in Giappone.
Nel 1920, Hayakawa aveva recitato in 23 film e guadagnato $ 2 milioni, uno dei quali restituito ai suoi genitori. A capo della sua compagnia, Hayakawa era sia un produttore che un attore nel ruolo principale, e un designer cinematografico, scriveva sceneggiature, montava e dirigeva film. I critici disapprovano lo sforzo di Hayakawa di portare la filosofia Zen nella recitazione e il principio del "no-do", in contrasto con i famosi principi di Hollywood.
Nel 1918, Hayakawa scelse personalmente l'attrice americana Marine Sice, che divenne sua compagna in una serie di film come City of Obscure (1918), His Birthright (1918) e Bonds of Honor (1919). Successivamente, Sice è stata sostituita da un'altra attrice: Jane Novak.
La fama di Hayakawa rivaleggiava con quella di Douglas Fairbanks, Charlie Chaplin e John Barrymore. Ha guidato un'auto dorata di Pierce Arrow e ha ospitato le feste più costose e sfrenate di Hollywood nel suo castello. Poco prima del passaggio del proibizionismo negli Stati Uniti, riempì le sue cantine di un'enorme quantità di bevande alcoliche. Insieme a sua moglie, Aoki si recava spesso a Monaco, giocava al casinò di Monte Carlo.
Hayakawa lasciò Hollywood nel 1922 a causa dell'aumento del sentimento anti-giapponese e delle relative difficoltà commerciali. Per la prima volta da quando Sessu è venuto negli Stati Uniti, ha potuto visitare il Giappone. Per i successivi 15 anni si è esibito regolarmente in Europa e in Giappone. A Londra, ha recitato in Il grande principe Shan (1924) e La storia di Su (1924).
Nel 1925 scrisse un breve romanzo, Il principe bandito, e lo trasformò in un'opera teatrale. Nel 1930 ha interpretato il ruolo principale nell'opera teatrale "Samurai", scritta appositamente per lui. Alla prima dello spettacolo hanno partecipato il re Giorgio V di Gran Bretagna e la regina Mary.
Hayakawa ha guadagnato ampia popolarità in Francia, soprattutto dopo il film di successo Danger Line (1923). Il pubblico tedesco accettò clamorosamente Sessu come attore, in Russia era considerato un meraviglioso attore americano. In Giappone, Hayakawa ha rilasciato una versione giapponese di I tre moschettieri in giapponese.
Hayakawa si afferma così come il primo attore asiatico di spicco del cinema americano ed europeo, nonché il primo non europeo a raggiungere la fama internazionale.
Ritorno negli USA
Tornato negli Stati Uniti nel 1926, riappare a Broadway e nel vaudeville, aprendo un tempio zen e una sala studio a New York. Hayakawa passò al talkie e il suo primo talkie fu La figlia del drago (1931). Nonostante il fatto che il suo accento non fosse molto buono per le immagini sonore, nel 1937 recitò di nuovo nel film tedesco-giapponese "Samurai's Daughter" (1937).
Nel 1940, trovandosi in Francia, Hayakawa rimase intrappolato, poiché non poteva lasciare la Francia a causa della sua occupazione da parte dei tedeschi. Durante la seconda guerra mondiale, dovette guadagnarsi da vivere vendendo i suoi acquerelli. Questo stile di vita Sessu fu costretto a mantenere fino al 1950.
Nel 1949, il produttore Humphrey Bogart trovò Hayakawa e gli offrì un ruolo in Tokyo Joe. Nel 1950, ha recitato in Three Came Home, ma è stato costretto a tornare dagli Stati Uniti in Francia.
Dopo il film "Il ponte sul fiume Kwai" (1957) Hayakawa ha quasi smesso di recitare, apparendo occasionalmente in programmi TV e film di supporto, nonché nel cartone animato "The Dreamer" (1966).
Dopo il ritiro, Hayakawa dedicò il resto dei suoi giorni al Buddismo Zen, divenne un maestro Zen ordinato, insegnante privato di recitazione e scrisse la sua autobiografia.
Vita privata
Il 1 maggio 1914, Hayakawa sposò l'attrice Tsuru Aoki, che recitò in molti dei suoi film.
Il primo figlio di Hayakawa fu Alexander Hayes, nato nel 1929 dall'attrice bianca Ruth Noble. Successivamente, Sesshu e Aoki adottarono il bambino e gli diedero un nuovo nome, Yukio. Successivamente Hayakawa e sua moglie adottarono altre due ragazze: Yoshiko e Fujiko. La prima in seguito divenne un'attrice, la seconda una ballerina.
Morte
Hayakawa si ritirò nel 1966. Nel 1973 morì di trombosi cerebrale, complicata da polmonite. È successo a Tokyo, ma Hayakawa è stato sepolto nella sua terra natale, nel tempio Chokeiji a Toyama, in Giappone. Sua moglie Aoki morì nel 1961.
