Il Festival del Sacro Dente, che si tiene ogni anno in luglio-agosto a Kandy, la seconda città più grande dello Sri Lanka dopo la capitale, è una delle feste religiose celebrate sia dai buddisti che dai seguaci dell'induismo. Le colorate cerimonie del festival durano dieci notti e undici giorni.
Il Festival del Sacro Dente, noto come Esala Perahera, è dedicato a una reliquia ospitata in un tempio situato nei terreni del palazzo reale di Kandy. Secondo la leggenda, uno dei denti del Buddha fu rimosso dalla sua pira funeraria e fu conservato per qualche tempo nella città indiana di Puri. Si credeva che il proprietario di questo dente sarebbe diventato il sovrano supremo, motivo per cui c'erano gravi controversie sulla reliquia, che si trasformarono in conflitti armati. Per salvare un oggetto sacro per i buddisti, la figlia di uno dei sovrani indiani ha nascosto un dente nel suo copricapo e lo ha portato in Sri Lanka. Per ordine del sovrano dell'isola, fu eretto un tempio sul territorio del suo palazzo, in cui fu posta la reliquia salvata. Nel XVIII secolo, durante il regno del re Kirti Shri Rajasingh, i servitori del tempio iniziarono a organizzare una processione colorata in modo che le persone che non avevano accesso al palazzo reale potessero inchinarsi alle reliquie.
Il festival inizia con un rituale in cui una parte di un tronco d'albero appena tagliato viene installata in ciascuno dei quattro templi situati vicino a Sri Dalada Maligawa, o Tempio del Dente. Cerimonie festive si tengono in ciascuno di questi templi nei prossimi cinque giorni. Il sesto giorno della festa, per le strade compaiono uomini con le fruste, i cui clic scacciano gli spiriti maligni e annunciano l'inizio della processione. Le strade lavate sono seguite da ballerini tradizionali, musicisti e sbandieratori. Al centro della processione, appaiono maestosi elefanti in coperte riccamente decorate. Sul retro di uno di essi c'è una cassa con un Sacro Dente. Le processioni dei templi di Vishnu, Skanda, Nathi e Pattini si uniscono alla processione. La festa, accompagnata da coloratissime processioni, dura cinque giorni. La mattina dell'undicesimo giorno del festival, viene eseguita la cerimonia del taglio dell'acqua. Questo rituale simboleggia la purificazione della spada del dio indù Skanda dopo la sua vittoria sui demoni. Il capo del tempio Skanda taglia l'acqua del fiume Mahaveli-Ganga con una spada rituale e vi immerge una brocca. L'acqua raccolta il giorno della fine della festa viene conservata per un anno ed è considerata dotata di proprietà magiche.
