I fiori più grandi del mondo - la rafflesia arnoldi e l'amophallus gigante - sono un vero miracolo della natura. Crescono a Sumatra e sono di dimensioni incredibilmente grandi.
Rafflesia Arnoldi
Quando i primi esploratori europei attraversarono la giungla di Sumatra nel 19° secolo, furono colpiti da fiori, delle dimensioni di una grande ruota, che sembravano giacere proprio a terra. I fiori avevano petali rossi carnosi e succosi con escrescenze bianche sulla superficie, che ricordavano un pezzo di carne in decomposizione. Sul fondo della sua tazza fu trovato del nettare che poteva riempire una piccola casseruola. Un odore cadaverico si diffuse dal fiore. Sia il suo colore che il suo profumo specifico sono progettati per attirare gli insetti che si nutrono di fiori predatori. Questa è Rafflesia Arnoldi, il fiore più grande del mondo.
La pianta ha preso il nome dai suoi scopritori: il biologo Arnold e l'ufficiale Raffles.
Le sue dimensioni raggiungono 1,5 m di diametro, 3-4 m di perimetro e il suo peso è di circa 10-12 kg. Rafflesia arnoldi abita le foreste di Sumatra e del Borneo. Non ha né radici né fogliame, poiché vive parassitando sulle radici delle viti. Per questo motivo, fino a poco tempo fa, i biologi non potevano classificare la rafflesia come una delle famiglie di piante. Tuttavia, un recente test del DNA è stato una sorpresa, il fiore appartiene alla famiglia delle euforbie. Le specie più famose di questa famiglia sono la manioca e l'albero della gomma.
Amorphophalus gigante (Amorphophalus titanum)
Anche a Sumatra cresce un altro enorme fiore: il gigante amorfofalo. È il fiore più grande del mondo e può raggiungere i 3 metri di altezza. Come la rafflesia, l'amorphophallus emette un odore di carne marcia che attira tutti i tipi di insetti mangiatori di carogne.
Amorphophallus fiorisce per 2-3 giorni, 3-4 volte in 40 anni di esistenza.
I petali viola giganti sono in realtà le brattee (foglio protettivo). Può avere un diametro fino a 1,2 m e un'altezza di 1,3 m. Un'enorme infiorescenza cresce da un tubero che pesa fino a 100 kg. Su un gigantesco "tronco" al centro di un fiore (la cosiddetta pannocchia) ci sono fiori, sia femminili che maschili.
Palma a ventaglio (Corypha umbraculifera)
La più grande infiorescenza della palma nana (Corypha umbraculifera), originaria dell'India meridionale e di Ceylon. Le foglie della pianta raggiungono i 25 m di altezza, gli steli hanno un diametro fino a 1,3 m e le infiorescenze sono lunghe 6-8 m. Sono costituiti da diversi milioni di piccoli fiori attaccati a uno stelo ramificato nella parte superiore del tronco. La palma nana fiorisce solo una volta nella sua vita tra i 30 e gli 80 anni.
