Ci sono diversi contendenti per il campionato tra i giochi da tavolo. Poiché gli archeologi non possono stabilire la data esatta dell'origine dei reperti di gioco d'azzardo, i giochi da tavolo più antichi sono considerati Mancala, il gioco reale di Ur e Senet, che è apparso prima della nostra era.
Mancala
Sotto il nome generale Mankala (dall'arabo naqala - in movimento) è stata assemblata un'intera famiglia di giochi, la cui essenza è il movimento dei ciottoli. Le prime varianti di questo gioco trovate dagli archeologi, datate 5-3 millennio aC, erano fori scolpiti parallelamente su due file su una pietra. I "chips" per il gioco erano semplici sassi o grani.
La patria dei giochi di Mancala è il territorio della moderna Siria e dell'Egitto. I popoli dell'Africa e dell'Asia continuano oggi a divertirsi con i giochi di questa famiglia, che hanno vari nomi: oua, ovari, togyz kumalak, pallantuji, olinda keliya, gabata, bao, omveso, apfelklau, kalah. Quest'ultimo era diffuso nei paesi dell'URSS. Le regole per i diversi tipi di giochi possono variare in modo significativo. Ma l'obiettivo principale del gioco rimane invariato: devi catturare il maggior numero di pietre dell'avversario o condurre il gioco a un tale risultato quando l'avversario non è in grado di fare una mossa.
Oltre alla funzione di intrattenimento, i giochi della famiglia Mancala illustrano il passaggio dell'umanità dal collezionismo all'agricoltura, perché in essi vale la regola principale: chi semina meglio raccoglie di più. Il movimento dei ciottoli in un cerchio è considerato un simbolo della natura ciclica dell'anno, il processo di apertura dei "trucioli" - semina e raccolta e buchi non riempiti - fame e fallimento del raccolto. Notevole è il fatto che a questo gioco manca un elemento di fortuna. Solo l'intelletto e l'attenzione dei giocatori possono determinarne l'esito.
Gioco reale di ur
Nella tomba reale della dinastia Ur in Iraq è stato trovato un gioco che assomiglia di più ai moderni giochi da tavolo con schede di gioco portatili. Secondo gli scienziati, ha circa cinquemila anni. Il gioco è un campo da gioco con venti caselle, disposte in modo tale che ci siano 12 caselle in una parte del tabellone, seguite da un ponte di 2 divisioni, che va in un piccolo blocco di 6 caselle.
Il gioco reale di Ur simboleggia una campagna militare. I giocatori dovevano spostarsi dalla maggior parte del campo a uno più piccolo e tornare alla loro posizione originale, lungo la strada raccogliendo "bottino di guerra" - i gettoni del nemico. Questo gioco è stato usato come predizione per stabilire se l'imminente campagna militare avrebbe avuto successo o se l'esercito sarebbe stato sconfitto.
Senet
Senet era un gioco da tavolo abbastanza comune nell'antico Egitto. Gli scavi archeologici indicano che Senet è stato giocato più di cinquemila anni aC. Gli antichi egizi associavano questo intrattenimento a un viaggio nell'aldilà, in cui li aspettano enigmi e labirinti, e la vittoria simboleggiava l'unità con il dio Ra.
Le antiche regole di Senet non sono sopravvissute. La loro ricostruzione permette di ipotizzare che il gioco sia caratterizzato da un campo composto da 30 celle disposte su tre file di dieci celle ciascuna. Ogni giocatore aveva 5 gettoni, che gli antichi egizi chiamavano ballerini. La particolarità di questo gioco è che il chip abbattuto non ha lasciato il campo, ma ha cambiato posto con quello che stava tagliando. Come dadi si usavano quattro bastoncini di legno, con un segno su un lato. I giocatori li hanno vomitati e hanno contato quanti hanno perso un segno. Secondo le regole, gli avversari hanno preso i loro pezzi lungo il percorso sotto forma di lettere s al contrario e li hanno rimossi dal tabellone.
