Norma Shearer (1902 - 1983) è un'attrice americana di origini canadesi vincitrice dell'Oscar.
È diventata la prima star di Metro-Goldwyn-Mayer, lo studio cinematografico di maggior successo nella storia di Hollywood. Inoltre, l'attrice si è rivelata una delle poche star di "The Great Silent" che è riuscita a mantenere la sua carriera con l'avvento del sonoro.
Breve biografia: infanzia e adolescenza
Norma Shearer è nata nel 1902 a Montreal (Canada) nella famiglia di un uomo d'affari di successo Andrew Shearer e della casalinga Edith. La ragazza aveva il desiderio di diventare un'attrice all'età di nove anni. La madre di Norma credeva che con le sue caratteristiche fisiche ciò fosse impossibile: aveva occhi leggermente a mandorla, spalle larghe e una figura grassoccia.
Quando Norma aveva 16 anni, l'azienda di suo padre fallì, costringendo la famiglia a vendere la villa e trasferirsi in periferia. Incapace di sopportare le nuove condizioni, Edith ha rotto con il marito ed è andata via con i bambini in una pensione. Nel gennaio 1919, tutti e tre si trasferirono a New York, acquistando un biglietto con gli ultimi soldi ricavati dalla vendita del pianoforte.
La famiglia si stabilì in un minuscolo appartamento in affitto con una ferrovia che passava dalle finestre. C'era un bagno comune e una vasca da bagno sul pavimento. C'era solo un letto matrimoniale nella stanza, sul quale le sorelle dormivano con la madre alternativamente.
Norma ha deciso di tentare la fortuna e ha preso parte al casting dello spettacolo di Florence Siegfeld, il più famoso impessario di Broadway. A quel tempo, stava preparando la prossima produzione del suo spettacolo più famoso "Ziegfeld Follies" con bellezze che cantano e ballano. La ragazza ha fallito miseramente: la sua carnagione ha causato solo ridicolo.
Shearer non si disperò e presto andò alla conquista della Universal Pictures. Otto ragazze sono state selezionate per il nuovo film. Al casting, l'assistente ne ha immediatamente scelti sette in prima fila. Norma tossì e quindi attirò l'attenzione e divenne l'ottavo partecipante. E così è avvenuto il debutto cinematografico della futura diva.
Inizio carriera
Poco dopo il suo debutto, Shearer ha recitato in una scena extra con l'eminente regista D. W. Griffith, ma ha definito la ragazza non fotogenica, ha criticato i suoi occhi socchiusi e ha detto che non sarebbe diventata una vera attrice. Norma iniziò a visitare l'oculista William Bates e a fare esercizi per i muscoli oculari.
Nel gennaio 1921, la famiglia tornò a Montreal. Norma ha iniziato a lavorare come modella per un fotografo locale James Rice e ha ricevuto una lettera di raccomandazione da lui. Ben presto ricevette una lettera dall'agente Edward Small della Universal Pictures: era necessaria una sostituzione sul set di Pink Tights. La mamma ha riportato Norma a New York. Al colloquio, ha ricevuto un'offerta oscena e si è immediatamente lamentata con Small.
Tuttavia, è rimasta a New York e ha usato le foto e i consigli di Rice per trovare lavoro come modella. Ha anche ricevuto diversi ruoli cameo e ha recitato in una serie di film minori nel 1922, molti dei quali non sono sopravvissuti. Tuttavia, la ragazza è stata notata da Samuel Marks, sceneggiatore per i Robertson-Cole Studios. Un tempo, ha collaborato con Irving Thalberg nell'ufficio di New York degli Universal Studios. Negli anni '20, Thalberg è salito sulla scala della carriera, diventando vicepresidente della Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) a Los Angeles. Marx ha suggerito a Thalberg di dare un'occhiata ai nastri con Norma.
Nel 1923, Shearer ricevette offerte da tre compagnie cinematografiche con sede a Los Angeles: Universal, Louis B. Mayer Productions e Hal Roach Productions, tutte dallo stesso manager. All'attrice è stato offerto un contratto quinquennale e una tariffa di 150 dollari a settimana (che è l'equivalente di 3.000 dollari odierni).
First Lady di Metro-Goldwyn-Mayer
Nel 1923, Norma Shearer e sua madre si trasferirono a Los Angeles. Dopo aver ottenuto un contratto con la MGM, ha finalmente realizzato il suo sogno d'infanzia diventando una star. I ruoli principali cadevano come da una cornucopia. Presto l'attrice acquistò per sé e per sua madre una lussuosa villa a Hollywood, situata proprio sotto il leggendario cartello sulla collina. Shearer è stata nominata la stella più importante della MGM nel 1929 da Variety Magazine.
Le Amplua Shearer sono eroine romantiche e sofferenti, di solito alle prese con la povertà o il tradimento di un amante. Ha recitato in film come La corsa all'oro (1925) con Charlie Chaplin, Le donne (1939), Romeo e Giulietta (1936), Maria Antonietta (1938).
Il ruolo di Jerry Bernard nel film Divorce (1930) le è valso un Oscar come migliore attrice. Curiosamente, questo film potrebbe non essere mai uscito a causa degli attacchi dei tradizionalisti. Nel marzo 1930, per evitare l'imposizione della censura statale, la Film Producers and Distributors Association (MPPDA) adottò il Codice Hayes non ufficiale, secondo il quale i film non dovrebbero mostrare nudità, relazioni interrazziali e omosessuali, promiscuità e scene brutali. di violenza, crimine e vocabolario abusivo. Thalberg ha dovuto convincere personalmente la SRC che il film non incoraggia in alcun modo il divorzio.
Dopo che Shearer è stato nominato per l'Oscar altre tre volte per ruoli nei film "The Barrets of Wimpole Street" (1934), "Romeo and Juliet" e "Marie Antoinette". Nel 1939, le fu offerto il ruolo di Rossella O'Hara in Via col vento, ma lei rifiutò con le parole: "Il ruolo che vorrei interpretare è Rhett Butler!"
C'è una leggenda secondo cui Merlin Monroe, il cui vero nome è Norma Jeane, prende il nome da Shearer dai suoi genitori.
Per il suo contributo al cinema, Norma è stata premiata con una stella sulla Hollywood Walk of Fame.
Vita privata
Nel 1927, Shearer sposò Irving Thalberg, diventando la "first lady di M-G-M" e si convertì all'ebraismo. E sebbene la sua carriera sia decollata in gran parte grazie al patrocinio di suo marito, negli anni '30, quando Irving morì improvvisamente di polmonite, la sua posizione si rafforzò solo. L'attrice vedova era ansiosa di andarsene, ma è stata convinta a rimanere e a firmare un contratto per altri sei film.
Nel 1942 Shearer si ritirò dal cinema e sposò l'ex maestro di sci Martin Erroge. Non è tornata sugli schermi cinematografici e ha vissuto il resto della sua vita come casalinga. Negli ultimi anni della sua vita, l'anziana Norma si ammalò di Alzheimer. Si diceva che avesse chiamato suo marito Irving.
Shearer morì di polmonite nel giugno 1983 all'età di 80 anni. Fu sepolta nel mausoleo accanto alla tomba di Irving Thalberg.
Sposata con Irving, Norma ha dato alla luce due figli. Son Irving Thalberg, Jr. era un professore di filosofia all'Università di Chicago ed è morto nel 1988 di cancro. La figlia Edith Shearer era a capo della Society for the Protection of Animals in Colorado ed è morta nel 2006, anche lei di cancro.
