Le perle appartengono tradizionalmente alle pietre preziose, sono ampiamente utilizzate nella gioielleria e nella finitura decorativa degli accessori. Tuttavia, in realtà, questa straordinaria opera della natura non ha nulla a che fare con le pietre. Le perle sono materia organica, frutto della vita di alcuni molluschi.
In natura, le perle possono formarsi nei gusci di un solo tipo: speciali gusci bivalvi di cozze di perle d'acqua dolce e marine che possono secernere madreperla. Infatti la formazione delle perle è la reazione del corpo del mollusco all'ingresso di un corpo estraneo nel guscio. Può essere un granello di sabbia, un piccolo parassita o qualche altro irritante. Quindi le pieghe del mantello del mollusco iniziano a secernere madreperla, che avvolge il corpo estraneo in cerchi concentrici, rendendolo innocuo per il guscio.
Le perle naturali possono essere rotonde, a forma di pera o ovali. In alcuni casi si formano perle dai contorni più bizzarri, quelle cosiddette barocche. Anche il colore delle perle può variare notevolmente da completamente bianco a rosa, giallo-bronzo, e persino quasi nero. Il valore della gemma di una perla dipende dalla sua forma, dimensione e colore. Le più costose sono perle rotonde di forma regolare e colori chiari e pronunciati. La dimensione della perla può variare da 3 mm. fino a diversi centimetri. Si ritiene che il più grande si trovi nelle Filippine nel 1934. perla ovale La sua dimensione era di 24 per 16 cm e il suo peso raggiungeva i 6,4 kg.
Tuttavia, in realtà, le perle grandi non sono così comuni. Ciò è dovuto alla lenta crescita del mollusco stesso e alle piccole dimensioni dei gusci. La maggior parte delle perle "di alta qualità" ha una dimensione di 3 mm. fino a 1 cm. Le perle che non hanno raggiunto i 3 mm standard sono chiamate perline o polvere di perle. A volte una perla si forma non nelle pieghe del mantello del mollusco, ma sulla valva della conchiglia stessa. Tali formazioni sono chiamate "blister" o "perle a bolle". Nell'industria della gioielleria, è molto meno apprezzato perché, a differenza delle tradizionali perle arrotondate, le perle blister richiedono una lavorazione significativa prima di essere inserite nei gioielli.
Dall'inizio del XX secolo, le perle sono state coltivate artificialmente su scala industriale. Fondamentalmente, tali allevamenti di perle sono creati da specialisti giapponesi che hanno notevolmente migliorato l'antica arte cinese di coltivare le perle. Per ottenere perle perfettamente rotonde, nel guscio della perla viene inserita una piccola pallina di madreperla intagliata artificialmente. Quindi la conchiglia su uno speciale ciondolo viene rimessa in mare e rimossa di nuovo solo dopo 7 anni, ottenendo grandi perle di forma perfettamente arrotondata.
