James Beskett è un attore americano noto per il suo ruolo di zio Rem nel film Disney del 1946 "Songs of the South", cantando la canzone "Zi-a-Dee-Doo-Dah" in esso. In riconoscimento della sua calda interpretazione del famoso narratore nero, gli è stato assegnato un Oscar onorario. Così, è diventato il primo attore nero a ricevere questo premio.
Biografia
James Beskett è nato il 16 febbraio 1904 a Indianapolis, nell'Indiana. Fin dall'infanzia, voleva diventare un medico, ma a causa dell'estrema povertà non poteva pagarsi gli studi e divenne un attore.
carriera
Rifiutandosi di studiare farmacologia a causa della mancanza di soldi per pagare l'istruzione, James Beskett si trasferì da Indianapolis a New York ed entrò nel gruppo di attori Billy Robinson, meglio conosciuto come Mr. Bojungles. Nel 1929, è apparsa sul palcoscenico dei teatri di Broadway nella rivista musicale di Louis Armstrong Hot Candy, che consisteva interamente di attori neri. Nel 1933 progettò di partecipare alla produzione musicale di "Hammin Sam", ma non ebbe mai luogo.
James Beskett ha recitato in diversi film interamente neri ambientati a New York. Tra questi c'era il famoso film Harlem in Heaven (1932), con Bill Robinson.
Per Walt Disney Studios, ha doppiato il personaggio Fats Crow nel film d'animazione Dumbo. Successivamente, è stato invitato a Los Angeles, in California, dove ha interpretato un ruolo minore nel film "Straight to the Sky" con Nina Mae McKinney, così come nei film "Revenge of the Zombies" (1943) e "Heavenly Body". " (1944).
Nel 1944 fu invitato da Freeman Gosdenon a partecipare al programma radiofonico "Amos and Andy" come avvocato Gabby Gibson, andato in onda dal 1944 al 1948.
Nel 1945, fece un provino per la voce di uno degli animali nel nuovo film di Walt Disney, Songs of the South (1946), basato sulle storie di Joel Chandler Harris (zio di Rem). L'attore di talento è stato notato dallo stesso Walt Disney e ha invitato Beskett a interpretare il ruolo del personaggio principale dello zio Rem in questo film. Inoltre, Beskett ha anche ottenuto il ruolo di doppiatore per Brer Fox, uno degli antagonisti animati del film, e poi ha anche interpretato il ruolo del personaggio principale animato Brer Rabbit nello stesso film. È stata una delle prime apparizioni hollywoodiane di un attore di colore come protagonista come personaggio serio in un film rivolto al grande pubblico.
A James Beskett non è stato permesso di partecipare alla prima del film ad Atlanta, in Georgia, perché i neri non erano ammessi. E la stessa Antlanta era nota per la sua segregazione razziale.
Successivamente, Beskett è stato criticato per aver interpretato un ruolo così "umiliante". Tuttavia, il suo talento recitativo, che ha mostrato allo stesso tempo, era al di là di ogni lode. L'editorialista Hedd Hopper, insieme a Walt Disney e con il supporto di molti giornalisti e personalità, ha sostenuto l'Oscar per il lavoro di James Beskett.
Il 20 marzo 1948, l'American Film Academy decise di conferire a James Beskett un Oscar onorario per la sua interpretazione di Zio Rem. È così che è diventato il primo attore afroamericano a ricevere questo premio.
Creazione
"Harlem in Heaven" o "Harlem in Paradise" (1932) - il ruolo di Johnson (il debutto come attore di Beskett). Dramma criminale musicale americano diretto da Irwin Franklin, quasi interamente composto da attori afroamericani. Con Bill "Bojungles" Robinson, con Putney Dadringe, John Mason, James Beskett, Anise Boyer, Henri Wessell e Alm Smith. Yubi Blake e il suo orexter come un intruglio musicale.
"Dumbo" (1941) - il ruolo della voce di un personaggio chiamato Fats Crow. Film d'animazione americano di Walt Disney. Il protagonista è un elefante semi-antropomorfo con il crudele soprannome di "Dumbo". Viene ridicolizzato per le sue grandi orecchie, ma in realtà è in grado di volare usando le sue orecchie come ali. Durante la maggior parte del film, il suo unico vero amico oltre a sua madre è Timothy il topo. La loro relazione parodia la faida stereotipata tra topi ed elefanti. Nel 2017, il film è stato dichiarato tesoro nazionale degli Stati Uniti, nonostante il fatto che un tempo fosse stato deliberatamente realizzato il più semplice ed economico possibile. L'intero film è stato completato in 64 minuti: è stato uno dei film d'animazione più brevi della Disney.
"La vendetta degli zombi" (1943) - il ruolo di Lazzaro. Un film horror diretto da Steve Szekeli. Con John Carradine e Gail Storm. Nella storia, il dottor Max Heinrich von Altermann, interpretato da Carradine, uno scienziato pazzo, sta lavorando per creare una razza di morti viventi per il Terzo Reich. Il film era un sequel della commedia horror del 1941 "King of the Zombies".
"Heavenly Body" (1944) - il ruolo dell'addetto alla reception (nessuna indicazione nei poligoni di tiro). Commedia romantica americana diretta da Alexander Hall. Con William Powell e Heli Mamarr. Basato sulla storia di Jacques Terry sulla bellissima moglie di un professore astronomo, a cui un astrologo ha predetto che il suo sogno di incontrare il vero amore si avvererà. Prodotto da Metro-Goldwin-Mayer.
Songs of the South (1946) - il ruolo di Zio Rem, la voce di Brer Fox, la voce di Brer Rabbit. Film musicale d'animazione americano di Walt Disney, basato su una raccolta di racconti di Joel Chandler Harris (Uncle Remus). L'azione si svolge nel sud degli Stati Uniti nell'era della Ricostruzione dopo la fine della guerra civile americana e l'abolizione della schiavitù. Johnny, sette anni, viene a visitare la piantagione di sua nonna e diventa amico di Uncle Remus (Uncle Remus nella versione russa), uno dei lavoratori della piantagione. Lo zio Rem racconta a Johnny le avventure di Brer Fox (Brother Fox), Brer Rabbit (Brother Rabbit) e Brer Bear (Brother Bear). Da queste storie, Johnny impara ad affrontare i problemi che sorgono durante la sua permanenza nella piantagione.
Per James Beskett, il suo lavoro su Songs of the South è stato il suo ultimo film.
Gli ultimi anni di vita e di morte
Nel 1946, sul set del film "Songs of the South", Beskett si sentiva molto male. I medici gli hanno diagnosticato il diabete. Successivamente, ha anche avuto un attacco di cuore. A poco a poco la sua salute iniziò a deteriorarsi e iniziò a saltare le riprese dello spettacolo "Amos and Andy", a cui partecipava. Il 9 luglio 1948, durante una pausa in questo spettacolo, Beskett morì inaspettatamente per insufficienza cardiaca. A quel tempo aveva 44 anni.
Al suo funerale hanno partecipato sua moglie Margaret e sua madre Elizabeth. Il corpo dell'attore è stato sepolto nel cimitero di Crown Hill nella sua città natale, Indianapolis.
