Zero Mostel è un grande attore americano, vincitore dei premi teatrali Tony, Obie e Drama Desk. Ha ricevuto la più grande popolarità come interprete di ruoli comici. In particolare, ha interpretato lo sfortunato produttore Max Białystok in The Producers di Mel Brooks e Tevye the Milkman nella produzione di Broadway di Il violinista sul tetto.
Infanzia e giovinezza
Zero Mostel (vero nome - Samuel Joel Mostel) è nato nel febbraio 1915 a New York in una famiglia ebrea. Sia il padre (il suo nome era Israel Mostel) che la madre (il suo nome è Tsina Drukhs) del futuro attore erano immigrati dall'Europa orientale.
La famiglia Mostel aveva otto figli e Samuel era il settimo più grande. Il piccolo Samuel, a giudicare dai ricordi dei parenti, era un bambino allegro con un senso dell'umorismo sviluppato. Fin dalla tenera età, il ragazzo si distinse per notevoli capacità intellettuali e suo padre sperava che quando sarebbe cresciuto sarebbe diventato un rabbino. Tuttavia, Mostel ha deciso di scegliere un altro campo di attività: l'art.
Ha prima lavorato in pittura e grafica presso The Educational Alliance, per poi proseguire la sua formazione nello stesso profilo al City College (New York). Si è laureato da esso con una laurea nel 1935. Per perseguire ulteriormente l'arte, ha chiesto una magistratura. Oltre a questo, è riuscito a diventare il destinatario di una borsa di studio del Public Works of Art Project (PWAP).
La vita di Mostel tra la fine degli anni Trenta e l'inizio dei Quaranta
Nel 1939, Samuel Mostel sposò una certa Clara Swerd e iniziarono a vivere insieme nel famoso quartiere newyorkese di Brooklyn. Tuttavia, presto l'unione matrimoniale si sciolse: Clara non voleva sopportare la frequente assenza del marito e il basso, per i suoi standard, il livello del suo reddito. Si separarono infatti nel 1941, e finalmente la loro procedura di divorzio si concluse nel 1944.
Mostel, in qualità di PWAP Fellow, doveva tenere conferenze sulla storia dell'arte nelle gallerie di New York. A differenza di altri docenti, Samuel Mostel ha scherzato molto e con talento, e ha guadagnato una certa popolarità grazie al suo umorismo. Ben presto, Zero Mostel iniziò ad essere invitato per soldi a vari eventi per intrattenere il pubblico.
Nel 1941, i rappresentanti della discoteca Cafe Society di Manhattan offrirono a Mostel di lavorare per loro come comico. Nel giro di pochi mesi, le sue esibizioni divennero la principale "caratteristica" di questa istituzione. Nel 1942, il salario settimanale di Mostel salì da $ 40 a $ 450. Ha poi recitato in due progetti di Broadway ed è apparso nel film della Metro-Goldwyn-Mayer Dubarry Was a Lady.
Nel marzo 1943 Mostel fu arruolato nelle truppe americane. Secondo i documenti disponibili, ha scontato solo sei mesi ed è stato licenziato nell'agosto 1943 per motivi medici. Allo stesso tempo, è noto che Mostel, anche dopo il licenziamento ufficiale dall'esercito, ha tenuto concerti assolutamente gratuiti per il personale militare.
Nel luglio 1944, Mostel si sposò una seconda volta con la corista Catherine Harkin. Nel 1946, Katherine ha dato alla luce un bambino da un comico di nome Joshua (quando è cresciuto, è diventato anche un artista). E nel 1948 la coppia ebbe un altro figlio: Tobias. Certo, i coniugi hanno avuto problemi: Samuel ha passato molto tempo (a scapito delle questioni familiari) alle prove e all'elaborazione dei loro numeri, ea Catherine non è piaciuto. Gli amici hanno descritto la loro relazione come difficile, con litigi violenti. Ma con tutto questo, Catherine e Samuel si amavano e vivevano insieme fino alla sua morte.
Il successo del comico e attore nei primi anni del dopoguerra
Dopo la guerra, la carriera di Zero Mostel raggiunse un nuovo livello. È apparso in numerosi spettacoli, musical e film. Giornalisti e critici lo hanno riconosciuto come un interprete versatile che poteva brillantemente mettersi alla prova sia nelle produzioni basate sulle rappresentazioni dei classici che sui palchi dei locali notturni.
E nel 1946, tentò seriamente di diventare un cantante, prendendo parte all'"Opera dei mendicanti", ma poche persone prestarono attenzione a questa esibizione.
Da un certo punto in poi, il comico ha iniziato a lavorare molto in tv. Nel 1948, su WABD-TV, lui e il comico Joey Fay hanno condotto il suo programma chiamato Off The Record. Nell'autunno del 1948, Mostel lanciò un altro progetto televisivo su WPIX, Channel Zero, e l'11 maggio 1949 apparve nel leggendario Ed Sullivan Show.
Entrare nella "lista nera" e ulteriore creatività
Nel 1951, Mostel recitò in cinque film di Hollywood contemporaneamente. E poi c'è stata una seccatura: è stato inserito in una "lista nera" stilata dai cosiddetti maccartisti. L'attore era sospettato di sostenere i comunisti. Di conseguenza, ha perso il lavoro nel cinema e in TV per diversi anni.
Il 14 agosto 1955 Mostel arrivò su chiamata per essere interrogato dalla Commissione d'inchiesta sulle attività antiamericane. L'attore si è difeso da solo, poiché i servizi di un avvocato erano troppo costosi per lui. Questo interrogatorio è diventato uno degli eventi più discussi della "caccia alle streghe" negli Stati Uniti. E in questo caso Zero si è comportato in modo molto dignitoso e più di una volta, grazie al suo umorismo frizzante, ha messo i suoi avversari al loro posto.
Il nuovo lavoro notevole di Mostel è apparso solo nel 1957: gli è stato affidato il ruolo di Leo Bloom nell'opera teatrale "Ulisse nella città di notte", basata sul grande romanzo di Joyce. La prima ha avuto luogo in un modesto teatro Off-Off-Broadway. Tuttavia, la performance di Mostel divenne improvvisamente famosa e molto apprezzata dalla critica. Alla fine Mostel ha anche vinto l'Obie Award per la migliore interpretazione in una produzione off-Broadway.
Nel 1959, quando l'influenza del sostenitore di McCarthy iniziò a svanire, fu mostrato due volte in TV in The Play of the Week.
Negli anni Sessanta, Zero Mostel ha interpretato, forse, i suoi migliori ruoli teatrali. Nel 1961 ha interpretato Jean in un'opera assurda basata sull'opera teatrale di Ionesco "Rhino". La sua esibizione in questa produzione è diventata una vera sensazione. Alla fine, Mostel ha anche vinto un Tony Award (il primo nella sua vita) come miglior attore, anche se, se guardi, questo ruolo non era nemmeno il principale.
Nel 1962 Mostel iniziò a provare il ruolo di Pseudol nella produzione "A Funny Accident on the Road to the Forum". Inizialmente, considerava questo ruolo poco promettente e inadatto a se stesso, ma alla fine sua moglie e il suo agente hanno insistito perché lo accettasse. E avevano ragione: la performance di Mostel è stata accolta molto bene. Nel complesso, la performance si è rivelata di grande successo (in totale, è stata mostrata circa 1000 volte). Inoltre, grazie al suo lavoro in questa performance, Zero Mostel è diventato di nuovo il proprietario di Tony, confermando così il suo status di star teatrale. E quattro anni dopo, nel 1966, riapparve come Pseudolus, questa volta nell'adattamento cinematografico del musical, diretto dal regista Richard Lester.
Il 22 settembre 1964, Mostel salì sul palco nei panni del lattaio Tevye nel musical Il violinista sul tetto, basato sulle storie dello scrittore ebreo Sholem Aleichem. Per questo ruolo, Mostel ha ricevuto per la terza volta la statuetta del Tony Award ed è stato invitato a un ricevimento di gala presso la residenza presidenziale, la Casa Bianca.
Nel 1968 Mostel ha interpretato in modo convincente Grigory Potemkin nel film sulla vita dell'imperatrice russa Caterina la Grande. Nello stesso anno ha interpretato il suo ruolo cinematografico più famoso: il ruolo di Max Białystok nel film d'esordio di Mel Brooks, The Producers. L'immagine di Białystok si è rivelata davvero molto memorabile e vivida, e il nastro stesso alla fine è diventato un classico.
Negli anni settanta, Mostel non ha avuto risultati così eccezionali sul palco come prima. E il lavoro più notevole di Mostel nel cinema in questo periodo è stato il ruolo di Hecky Brown nel film "The Frontman" (1976). Sfortunatamente, questo è stato l'ultimo ruolo cinematografico nella sua biografia.
Circostanze di morte
Zero Mostel è finito in ospedale dopo essere caduto nello spogliatoio di un teatro a Philadelphia. I medici hanno scoperto i problemi respiratori di Mostel, ma allo stesso tempo hanno assicurato che nulla minacciava la sua vita. Avevano intenzione di dimetterlo presto. Tuttavia, l'8 settembre 1977, l'attore ebbe le vertigini, poi svenne e morì. I medici non sono riusciti a salvarlo. La causa ufficiale della morte è la dissezione aortica.
I parenti di Mostel decisero di non organizzare un funerale sontuoso. Il corpo del comico è stato cremato, non ci sono informazioni su dove siano le sue ceneri.
