Un eccezionale attore del cinema muto americano che ha saputo trasformarsi in molte personalità, la sua recitazione ha scioccato molti spettatori con le sue splendide immagini cinematografiche, soprattutto è stato in grado di interpretare le immagini di persone sole, infelici, rifiutate, spesso amareggiate e persino ricevute il soprannome di "L'uomo dai mille volti" sul leggendario Lon Cheney.
Infanzia e famiglia
Leonidas Frank Cheney è nato il 1 aprile 1883 a Colorado Springs, Colorado, Stati Uniti. Suo padre, Frank H. Chain, era di origini inglesi e francesi, e sua madre, Emma, Alicia Kennedy, era di origini scozzesi, inglesi e ascendenza irlandese. Inoltre, i suoi genitori erano sordomuti, quindi il ragazzo ha imparato fin dall'infanzia a comunicare usando il linguaggio dei segni e le espressioni facciali. Ha anche lavorato part-time nel teatro dell'opera come scenografo, decoratore e gestore di proprietà, raramente ha avuto un ruolo nelle comparse. All'età di 17 anni inizia a recitare in vari teatri, principalmente in spettacoli di varietà itineranti. Nel 1902 iniziò a guadagnare denaro al Vaudeville Theatre e a viaggiare con gli attori.
Primo romanzo e uscita dal teatro
Ha trovato il suo primo amore a 22 anni con il cantante Cool Creighton, e presto si è sposato. Un anno dopo nasce il loro unico figlio, il figlio di Creighton Tull Cheney (più tardi conosciuto come Lon Cheney Jr.), che seguirà le orme del padre. Cheney ha continuato a fare tournée. Nel 1910, la famiglia Cheney si stabilì in California. Ma dopo 8 anni di matrimonio, la relazione tra Lon e Kleva iniziò a deteriorarsi e il loro matrimonio alla fine si sciolse. Poi l'ex moglie ha tentato il suicidio bevendo dicloruro di mercurio. È sopravvissuta, ma non poteva più cantare. Ciò ha causato una grande risonanza nella società e, dopo un incidente così scandaloso, Lon Cheney ha dovuto lasciare il palcoscenico del teatro e poi ha iniziato a lavorare nel cinema. L'intervallo di tempo tra il 1912 e il 1917 non è noto con certezza, ma è noto che Cheney iniziò a truccarsi per lo studio Universal, dove si distinse anche di fronte alla forte concorrenza. Poi ha iniziato a recitare in brevi commedie e ha incontrato i registi, marito e moglie Joe De Grasse e Ida Mai Park, che gli hanno dato ruoli significativi nei loro film e lo hanno spinto a interpretare personaggi inquietanti. Successivamente, Lone ha scritto sceneggiature e diretto alcuni dei film in cui ha recitato. Cheney ha sposato una delle sue ex co-protagoniste Kolb e Dill, Hazel Hastings. Dopo il matrimonio, la coppia ricevette la custodia del figlio di 10 anni di Cheney, Creighton, che visse in vari orfanotrofi e collegi dopo il divorzio di Chani da Cool nel 1913.
carriera
Ha interpretato un'ampia varietà di ruoli, ma soprattutto è riuscito nelle immagini di persone infelici, sole, respinte, spesso amareggiate e sfigurate. La sua capacità di trasformarsi e lavorare con il trucco era incredibile (ha persino scritto un articolo sul trucco per una delle edizioni dell'Enciclopedia Britannica), che, di conseguenza, è diventata una delle fonti del suo clamoroso successo.
L'attore era particolarmente interessato ai ruoli non solo degli storpi, ma anche dei mostri. Nel film "Blind Deal", ha interpretato i ruoli sia del professore sperimentale che della metà uomo e metà scimmia che ha creato. Nella cattedrale di Notre Dame, ha interpretato il ruolo di Quasimodo ed è stato senza dubbio il motivo principale dell'enorme successo di questa produzione costosa e impressionante. Per questo ruolo, Cheney si è costruito una gobba artificiale del peso di oltre 20 chilogrammi; il resto delle pastiglie e degli accessori ha aggiunto altri 15 chilogrammi al suo peso. Nonostante un peso così elevato, si è mosso con incredibile destrezza su un enorme set, raffigurante la famosa facciata della Cattedrale di Notre Dame.
Ma il più grande successo è stato accompagnato dal film "The Phantom of the Opera", in cui Cheney ha interpretato il ruolo di Eric, come al solito, avendo sviluppato un trucco unico per se stesso, senza precedenti per complessità e, secondo testimoni oculari, estremamente doloroso (ad esempio, le bretelle metalliche inserite nelle narici hanno causato all'attore un sanguinamento costante).
Lo stesso Cheney ha sviluppato un trucco unico, senza precedenti per complessità e, secondo testimoni oculari, estremamente doloroso, ad esempio, le parentesi graffe metalliche inserite nelle narici hanno causato un sanguinamento costante nell'attore. Tuttavia, le sue immagini hanno cercato di evocare negli spettatori simpatia per i personaggi, piuttosto che orrore o rifiuto a causa di un aspetto sgradevole. Lon Cheney era anche interessato ai ruoli non solo degli storpi, ma anche dei mostri.
Il talento di Cheney è andato oltre l'horror e il trucco da palcoscenico. Era anche un ballerino, cantante e comico altamente qualificato. Ray Bradbury una volta disse di Cheney: “E' stato lui a influenzare la nostra psiche. In qualche modo è penetrato negli angoli oscuri della nostra anima, è stato in grado di catturare le nostre paure segrete e mostrarle sullo schermo. La storia di Lon Cheney è una storia di amore non corrisposto. Parla apertamente di ciò di cui hai paura, che non sei amato, hai paura di non essere mai amato, hai paura che ci sia una parte grottesca di te, dalla quale il mondo intero ti volti le spalle.
Cheney e la sua seconda moglie, Hazel, non erano nella vita pubblica e privata. Cheney ha fatto pochissime campagne pubblicitarie per i suoi film per Metro-Goldwyn-Mayer, incoraggiando deliberatamente l'immagine misteriosa, e secondo quanto riferito ha deliberatamente evitato la scena sociale di Hollywood.
Durante gli ultimi cinque anni della sua carriera cinematografica (1925-1930), Cheney ha lavorato esclusivamente sotto contratto con la Metro-Goldwyn-Mayer, dando vita ad alcuni dei suoi migliori personaggi sullo schermo. Il suo ruolo nel film Tell It to the Seamen. (1926), secondo lo stesso Cheney, uno dei suoi film preferiti, in cui interpretava un marinaio, il sergente O'Hare, portò Lone al grande amore del Corpo dei Marines degli Stati Uniti e lo rese il primo membro onorario dell'industria cinematografica. Ha anche guadagnato il rispetto e l'ammirazione di numerosi aspiranti attori a cui ha offerto il suo mentore, e durante le sue pause sul set, ha sempre voluto condividere le sue intuizioni professionali con il cast e la troupe.
Con l'avvento dell'era del sonoro, Cheney, a differenza di molte delle star dell'era del silenzio, iniziò con entusiasmo a sviluppare nuove possibilità. Ha realizzato una versione doppiata del Fantasma dell'Opera (un nuovo taglio è stato realizzato con episodi appositamente filmati). Lon Cheney ha spesso lavorato con il regista Tod Browning, che era associato alla somiglianza della sua biografia - Browning ha vissuto a lungo nella sua giovinezza tra artisti circensi itineranti. Dopo aver lavorato insieme al film "London After Midnight", che trattava il tema del vampirismo, avrebbero coprodotto l'adattamento cinematografico di "Dracula" di Bram Stoker. Questo progetto è stato realizzato da Browning dopo la morte di Cheney - il film "Dracula" è stato rilasciato nel 1931. Cheney ha anche sviluppato l'"effetto speciale" dell'uomo pollo che Browning ha usato nel film Freaks.
Morte
All'età di 47 anni, all'attore è stato diagnosticato un cancro alla laringe. Il destino sembrò punirlo per il fatto che, essendo un attore di film muti, improvvisamente parlò sullo schermo. L'eccezionale attore morì il 26 agosto 1930 a Los Angeles, il suo corpo fu sepolto nel cimitero di Forest Lawn. Ma il ricordo del lavoro del grande e unico attore non svanisce nella società fino ad oggi. Nel 1957, il film "L'uomo dai mille volti" è stato girato sulla base dei fatti della vita dell'attore, dove il ruolo di Cheney è stato interpretato da James Cagney. E nel 1994, la star Lona Cheney è apparsa sulla Hollywood Walk of Fame.
Eredità
Nel 1957 uscì un film biografico su Lon Cheney, L'uomo dai mille volti; il ruolo di Cheney in esso è stato interpretato da James Cagney. Il figlio di Lon Cheney Creighton, in seguito ha iniziato a recitare in film prendendo lo pseudonimo di Lon Cheney Jr. Una serie di 10 francobolli dedicati agli attori del cinema muto, i cui ritratti sono stati disegnati dall'illustratore il fumettista El Hirschfeld, è uscito nello stesso anno. Nell'ottobre 1997, negli Stati Uniti sono stati emessi francobolli commemorativi con personaggi di film horror classici, che, tra gli altri, includevano rispettivamente Ocez e il figlio di Cheney nei panni del Fantasma dell'Opera e dell'Uomo Lupo. Il musicista Warren Zivon cita il padre e il figlio di Cheney nella sua canzone "Werewolves of London" Nel 2000 è uscito un documentario su Lon Cheney, chiamato "Lon Cheney: The Thousand Faces". Il film è narrato da Kenneth Branagh e prodotto dallo storico del cinema muto Kevin Brownlow. Nel 1994, Lona Cheney è stata installata sulla Hollywood Walk of Fame (7046 Hollywood Blvd.).
