Thomas Holcomb è uno dei più importanti e talentuosi militari e politici statunitensi dell'inizio del XX secolo. Il suo curriculum e i suoi premi impressioneranno qualsiasi intenditore di storia delle arti marziali.
Biografia
Holcomb è nato il 5 agosto 1879 a New Castle, Delaware, uno dei quattro figli. Sua madre è Elizabeth Hindman Barney, figlia del capitano della marina statunitense Nicholas Barney, il padre è Thomas Holcomb, avvocato e presidente della Camera dei rappresentanti dello stato del Delaware. Holcomb frequentò una scuola privata fino a quando la sua famiglia si trasferì a Washington nel 1893 per lavorare per il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti durante il secondo mandato di Cleveland come presidente. Holcomb si diplomò alla Western High School nel 1897. Il corso di formazione prevedeva anche esercitazioni in divisa, in queste lezioni Holcomb ha familiarizzato con la disciplina militare.
Il padre di Holcomb lo convinse a intraprendere una carriera nel mondo degli affari. Nel 1898 accettò un lavoro come impiegato presso Bethlehem Steel a Sparrow Point, nel Maryland, e vi lavorò per due anni.
carriera
Il 13 aprile 1900, Holcomb fu arruolato nel Corpo dei Marines e promosso a sottotenente. Dal settembre 1902 all'aprile 1903, Holcomb prestò servizio in un battaglione del Corpo dei Marines assegnato allo Squadrone del Nord Atlantico. Nel 1902 vinse il Long Range Rifle Championship a Montreal, in Canada. Il 3 marzo 1903 fu promosso primo tenente e guidò il comando del Corpo dei Marines, che divenne campione nel 1911. Dall'aprile 1904 all'agosto 1905 e dall'ottobre al novembre 1906 prestò servizio nelle isole Filippine.
Dal settembre 1905 al settembre 1906, Holcomb prestò servizio come guardia dell'ambasciata a Pechino. Il 13 maggio 1908 fu promosso capitano e dal dicembre 1908 al luglio 1910 continuò a prestare servizio nella guardia dell'ambasciata a Pechino. Fu poi nominato addetto al comando del ministro americano per lo studio della lingua cinese, incarico che ricoprì fino al maggio 1911. Nel dicembre 1911 fu nuovamente assegnato all'ambasciata a Pechino, dove continuò a studiare la lingua cinese, e rimase in ambasciata fino al maggio 1914.
Dall'ottobre 1914 all'agosto 1917, il capitano Holcombe prestò servizio come ispettore per l'addestramento al fucile. In questa posizione, fu promosso maggiore il 29 agosto 1916. L'11 novembre 1916 sposò Beatrice Miller Clover, figlia dell'ammiraglio Richardson Clover. Il comandante del corpo, il maggiore generale George Barnett, e sua moglie li invitarono a pranzo nella residenza del comandante in questa occasione.
Dall'agosto 1917 al gennaio 1918, il maggiore Holcomb comandò il 2° battaglione, 6° reggimento marine presso la caserma del corpo dei marine a Quantico, in Virginia, preparandosi per il servizio all'estero. Dal febbraio 1918 prestò servizio nell'American Expeditionary Force in Francia, dove fu promosso tenente colonnello il 4 giugno 1920. Dall'agosto 1918 comandò il secondo battaglione e fu la seconda persona al comando del 6° reggimento marine, partecipò alla difesa dell'Aene (a Château-Thierry), all'offensiva di Ene-Marne (la cosiddetta offensiva di primavera) a Soissons, servito nel settore di Marbach, partecipò all'offensiva di San Miel, all'offensiva della Mosa-Argonne (in Champagne e nella foresta delle Argonne) e alla marcia verso il Reno in Germania dopo la firma dell'armistizio.
Holcomb è stato notato per il servizio distinto in Francia, ha ricevuto la croce navale, la stella d'argento con tre foglie di quercia, l'encomio per il servizio dal comandante in capo dell'American Expeditionary Force (AEF), il Purple Heart, ed è stato menzionato tre volte in generale gli ordini per la 2a Divisione AEF. Il governo francese gli ha conferito la Croce della Legione d'Onore e tre croci militari con foglie di palma.
Dal settembre 1922 al giugno 1924 comandò la caserma del Corpo dei Marines presso la base navale di Guantanamo Bay, a Cuba. Dopo essere tornato negli Stati Uniti, fu assegnato alla Command and Staff School di Fort Leavenworth, nel Kansas. Dopo aver completato il corso con lode nel giugno 1925, fu assegnato al reparto di addestramento operativo della sede principale del Corpo dei Marines, dove rimase fino al giugno 1927.
Dall'agosto 1927 al febbraio 1930, Holcomb comandò un distaccamento del Corpo dei Marines a guardia di una missione diplomatica a Pechino, in Cina. Il 22 dicembre 1928 fu promosso colonnello. Nel giugno 1930 si iscrisse al corso superiore del Collegio Navale, che si diplomò nel giugno 1931. Fu quindi inviato all'Army War College e si laureò l'anno successivo.
Dal giugno 1932 al gennaio 1935, prima di essere promosso a generale di brigata, Holcombe prestò servizio nella Direzione delle operazioni navali del Dipartimento della Marina. Il 1 febbraio 1935 fu promosso generale di brigata e fino al novembre 1936 prestò servizio come comandante delle Scuole del Corpo dei Marines a Quantico, in Virginia.
Il 1 dicembre 1936 Holcomb tornò al quartier generale del Corpo dei Marines e assunse la posizione di Comandante del Corpo.
Nell'aprile 1941, il comando navale convocò un grande consiglio sull'espansione del Corpo. Holcomb ha detto che ai neri non era permesso prestare servizio nei Marines. Ha detto: "Se sorge la domanda: chi sarà nel corpo - 5 mila bianchi o 250 mila neri, preferirei scegliere i bianchi".
Dopo essere stato promosso a tenente generale il 20 gennaio 1942, Holcombe divenne l'ufficiale di grado più alto ad aver comandato un corpo prima di lui.
Il 4 agosto 1943, il tenente generale Holcomb raggiunse l'età pensionabile, ma il presidente Franklin Roosevelt annunciò che lo avrebbe lasciato come comandante in riconoscimento del suo illustre servizio. Holcomb continuò a servire come comandante fino al 31 dicembre 1943, quando gli successe il tenente generale Alexander Vandergrift.
Durante il mandato di sette anni di Holcomb come comandante, il numero del Corpo dei Marine aumentò da 16 mila a circa 300 mila. Il 13 febbraio 1943, annunciò ufficialmente che le donne potevano servire nei ranghi del corpo, questa data è celebrata come la anniversario delle donne nel Corpo dei Marines.
Il 12 aprile 1944, Holcomb ricevette il Distinguished Service Award per il suo servizio come comandante.
declino della carriera
Dopo quasi 44 anni di servizio nel corpo, il tenente generale Holcombe si ritirò il 1 gennaio 1944. Dal momento che era particolarmente noto per il suo dovere in battaglia, è stato promosso nell'elenco dei pensionati in base a un recente atto del Congresso ed è diventato il primo marine a raggiungere il grado di generale (a quattro stelle).
Il 9 marzo 1944, il presidente Roosevelt lo nominò Segretario di Stato per l'Unione Sudafricana. Holcomb si ritirò il 15 giugno 1948.
Dopo il suo ritiro, Holcomb visse a St. Mary City, nel Maryland, dove diresse la fattoria di famiglia fino al 1956. Si trasferì poi a Chevy Chase, nel Maryland e nel 1962 a Washington.
Nella primavera del 1964, affetto da una grave malattia, tornò in patria - New Castle, Delaware, dove morì il 24 dicembre 1965 all'età di 85 anni e fu sepolto nel cimitero nazionale di Arlington.
