Thomas Curtiss è un regista, critico teatrale e cinematografico americano. Nato il 22 giugno 1915, morto il 17 luglio 2000 all'età di 85 anni. Divenne famoso per la sua relazione sessuale di stato con Klaus Mann, scrittore e dissidente americano di origini tedesche, fratello dell'attrice e scrittrice tedesca Erica Julia Hedwig Mann.
Biografia
Thomas Curtiss è nato il 22 giugno 1915 negli Stati Uniti, nella città di New York. Padre - Roy A. Curtiss, madre - Ethel Quinn.
Ha studiato alla scuola privata Bovee School of Boys, situata a New York, nell'Upper East Side. Durante gli anni della scuola, era amico di Louis Auchincloss, il futuro avvocato, romanziere, storico e pubblicista americano.
In seguito fu trasferito alla Browning School, una scuola per ragazzi indipendente a New York, dalla quale si diplomò con successo nel 1933.
Negli anni '30 viene mandato dai suoi genitori in Europa per studiare teatro e cinema a Vienna e Mosca. A Mosca è stato uno degli studenti personali di Sergei Eisenstein.
Durante la seconda guerra mondiale, Curtiss prestò servizio nel 7° reggimento di New York. Nel 1944 fu trasferito al quartier generale supremo dell'Allied Expeditionary Force in Europa, e poi come parte dell'8th US Air Force, aiutò a catturare le fotografie segrete del film della Luftwaffe e trasferirle agli Alleati.
Nel 1968, per l'impresa associata alla cattura di materiali cinematografici e fotografici della Luftwaffe, ricevette personalmente l'Ordine della Legion d'Onore dal generale Charles de Gaulle.
Dopo la fine della seconda guerra mondiale, Curtiss si stabilì a Parigi. Cenava regolarmente nei migliori ristoranti parigini, uno dei quali aggiungeva al suo menu un piatto intitolato a Curtiss, "oeufs a la Tom Curtiss" (uova strapazzate alla Tom Curtiss).
Viveva in un edificio che era occupato dal miglior ristorante parigino La Tour D`Argent. Cenava spesso con Marlene Dietrich e Paulette Goddard, ed era felice di invitare la sua redazione. Il proprietario del ristorante Claude Terrey considerava Curtiss un membro della sua famiglia. A Thomas è sempre stato assegnato il suo tavolo personale con vista sulla Senna e sulla Cattedrale di Notre Dame.
Curtiss è diventato un critico teatrale e cinematografico di successo. Dagli anni '60 i suoi articoli sono stati pubblicati con piacere sul New York Herald Tribune, sul New York Times e sul Variety. Successivamente, nel 1964, ha iniziato a pubblicare sull'International Herald Tribune, dove ha lavorato per oltre 40 anni. Con questo Curtiss si guadagna da vivere con successo fino al suo ritiro nel 1980. Ma anche dopo aver raggiunto l'età pensionabile, ha continuato a pubblicare sull'International Herald Tribune.
Curtiss era un habitué del Festival di Cannes e di tutti i festival teatrali da Dublino a Roma.
Thomas è morto il 17 luglio 2000 a Poissy, in Francia.
Vita privata
Nell'estate del 1937, mentre si trovava a Budapest in Ungheria per lavoro, Thomas incontrò lo scrittore Klaus Mann, che aveva 9 anni più di Curtiss. Più tardi, Mann descrisse l'incontro nel suo diario: "La sera ho incontrato il piccolo Curtiss, un bambino carino, insultato e arrogante". Successivamente, Mann descrisse le sue impressioni su Thomas in modo diverso: "Thomas è una persona isterica, triste, intelligente, gentile e sensuale con un sorriso, occhi, labbra, espressioni e voce straordinari".
Nelle sue memorie, Mann chiama il suo amico "caro Curtiss" o il suo soprannome "Tomsk".
Il romanzo suicida di Klaus Mann "Finestra sbarrata" (Vergittertes Fenster), che racconta vagamente le circostanze della morte del re Ludig II di Baviera e pubblicato per la prima volta in Olanda nel 1937, è stato dedicato a Thomas Curtiss.
Al tempo della conoscenza di Mann e Curtiss, lo scrittore tedesco era già diventato famoso in patria per i rapporti omosessuali, per i quali fu privato della cittadinanza tedesca dal regime nazista ed esiliato negli Stati Uniti.
Curtiss e Mann si incontrarono per un tempo piuttosto breve, viaggiarono insieme in tutta Europa, ma con l'inizio del 1938 furono costretti a separarsi per diversi mesi. Nel 1940, "Tomsk" lascia finalmente Mann.
Mann ha dovuto lottare con problemi finanziari e dipendenza da oppiacei per il resto della sua vita. Curtiss non ha più incontrato il suo partner romantico dopo gli anni '40.
Successivamente, l'FBI americano ha aperto un procedimento penale sul comportamento sessuale di Mann come parte della sua sorveglianza degli emigranti tedeschi che sono venuti negli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale. Curtiss è stato costretto ad andare all'interrogatorio in questo caso.
Ma nonostante tutto, Mann è rimasto un "grande amore" nella vita di Curtiss.
Creazione
Nel 1954-1955 ha recitato nella serie TV "Sherlock Holmes" in un ruolo cameo. Nei titoli di coda, il suo nome non era indicato.
Thomas Curtiss ha scritto molti libri. Uno dei suoi libri più famosi è stata la biografia di Erich von Stroheim, il famoso regista, attore e produttore austriaco-americano, star del cinema d'avanguardia del cinema prebellico, che Curtiss ammirava in gioventù. Il libro è stato pubblicato per la prima volta nel 1971 negli Stati Uniti.
La recensione del New York Times sulla biografia di Stroheim è stata più che positiva, sebbene abbia notato molte delle carenze del lavoro.
Curtiss è diventato famoso come un narratore spiritoso con una memoria straordinaria, che sapeva tutto sulla storia del teatro e su tutti nell'arena internazionale. Era l'unico critico teatrale in Europa che copriva una gamma così ampia di interessi e aveva una conoscenza eccellente degli interessi teatrali.
Nel 1960 è stato l'introduzione a The Magic Mirror di opere teatrali selezionate.
Thomas Curtiss ha anche recitato nel documentario The Man You Loved and Hated, sulla vita di Stroheim.
Nei primi anni '70 ha scritto la sceneggiatura di Ice Comet (1973) di John Frankenheimer. Questo dramma americano è stato l'ultimo lavoro per Robert Ryan e Frederick March a recitare nei ruoli principali. Inoltre, il film è diventato famoso per la sua durata (239 minuti) e per il fatto che è diventato il primo film con due intermezzi.
Nel 1985 ha recitato nella serie tv americana American Masters, dedicata alle biografie di artisti, attori e scrittori americani che hanno dato un contributo significativo alla vita culturale del Paese.
Nel 1990, ha recitato nel film Preston Sturges: The Rise and Fall of the American Dreamer.
Nel 1997 è stato pubblicato il libro di Curtiss The Smart Set: Jordan Jean Nathan e H. L. Menken.
