I fratelli Lumière con il loro "Cinematograph" iniziarono gradualmente a conquistare il mondo intero. La conoscenza dei russi con questa nuova forma d'arte ebbe luogo nel 1886 e dodici anni dopo furono pubblicati i primi film realizzati in Russia.
Il primo cinema dell'Impero russo è stato aperto nel 1896 a San Pietroburgo sulla Prospettiva Nevsky.
Per la gente, il cinema divenne rapidamente uno dei divertimenti preferiti, ma le autorità trattarono questo nuovo intrattenimento con diffidenza, così nel 1908 a Mosca fu deciso di sospendere il rilascio dei permessi per l'apertura di nuovi cinema.
La polizia ha svolto un controllo costante sui cinema, per tutto il tempo in cui il loro repertorio è stato controllato. Ci sono stati casi di manifestazioni di film antipatriottici e pornografici.
Alla fine del XIX e all'inizio del XX secolo, i documentari furono girati principalmente in Russia, che raccontavano la vita della famiglia reale. Tutti i filmati sono stati pesantemente censurati.
Nel 1913 si svolse persino una disputa al Museo Politecnico sul tema di chi vincerà alla fine: teatro o cinema. Il risultato di questa discussione è stata la conclusione che il teatro vincerà comunque questo confronto, poiché è una vera arte.
A proposito, gli attori teatrali di quel tempo trattavano persino gli attori cinematografici con disprezzo. Credevano che girare un film richiedesse solo la padronanza delle espressioni facciali dell'attore, perché a quel tempo tutti i film erano muti. Si è scoperto che la voce e la dizione non avevano importanza.
Tuttavia, i cinema erano vuoti e nei cinema c'erano molte persone che si divertivano molto a guardare i film.
Il primo film russo è considerato il film "Losers Freeman", diretto da Vladimir Romashkov. Il film è stato finanziato dall'imprenditore Alexander Drankov, la sceneggiatura del film è stata scritta da Vasily Goncharov. Il film raccontava la storia del cosacco libero Stepan Razin e l'immagine fu severamente censurata. Il film è durato circa sei minuti, ma lo spettacolo per quel tempo era davvero grandioso. Centinaia di comparse sono state coinvolte nelle scene di battaglia e la gente è andata alla premiere in un flusso letteralmente infinito.
All'alba del XX secolo, la Germania era il leader mondiale nella produzione cinematografica. Durante la prima guerra mondiale, gli spettatori abbandonarono a frotte i film tedeschi, esprimendo la loro protesta.
Nel 1910, la cinematografia russa iniziò a prendere forma. Iniziarono a essere rilasciati film di vari generi. Film storici e di guerra, gialli e melodrammi erano particolarmente apprezzati dagli spettatori.
Le star del cinema più brillanti di quel tempo erano: Vladimir Maksimov, Ivan Mozzhukhin e Vera Kholodnaya.
