Contare a mente è difficile, soprattutto quando si hanno a che fare con grandi numeri. Pertanto, fin dall'antichità, l'uomo ha cercato di facilitare questo processo con l'aiuto di vari dispositivi. Uno di questi dispositivi è l'abaco, il predecessore dei conti, che aggiunge macchina e calcolatrice.
L'abaco è lo strumento più semplice per i calcoli aritmetici, inventato circa cinquemila anni fa e utilizzato fino al XVIII secolo. La parola stessa è di origine greca e significa "tavola di conteggio" nella traduzione. L'abaco era usato dagli antichi greci, egizi, romani, cinesi, giapponesi.
L'abaco sembrava una tavola (non necessariamente di legno, era spesso fatta di argilla) con rientranze o linee incise. Le pietre di conteggio sono state spostate lungo queste depressioni (linee). Inoltre, nell'antico Egitto era consuetudine spostare i ciottoli da destra a sinistra, e in Grecia, al contrario, da sinistra a destra. In Egitto, l'abaco fu successivamente migliorato e cominciò ad assomigliare all'abaco: i ciottoli venivano infilati su un filo fissato in un telaio di legno.
L'abaco usava un sistema di cinque numeri; l'abaco fu trasferito al sistema decimale solo nel II millennio d. C. L'abaco veniva utilizzato non tanto per i calcoli quanto per memorizzare i risultati intermedi. Tuttavia, sull'abaco era possibile eseguire tutte e quattro le operazioni aritmetiche e persino estrarre le radici quadrate e cubiche dal numero.
La versione cinese dell'abaco (Xuanpan), così come la versione giapponese (Soropan), assomigliava anche esteriormente all'abaco: i fili erano racchiusi in una cornice di bambù con speciali ossa di conteggio, scolpite nel legno, infilate su di esse.
L'abaco è stato inventato alla fine del XVI o all'inizio del XVII secolo. La loro principale differenza rispetto all'abaco era l'uso di un sistema di numeri decimali, nonché un aumento della capacità delle cifre di ciascuna riga di numeri. Sui conti era possibile calcolare anche frazioni: decimi e centesimi di un numero. I conti non hanno subito modifiche dalla loro creazione. Erano ampiamente usati per insegnare l'aritmetica agli scolari. Ma sono comparsi i calcolatori, che hanno facilitato incommensurabilmente il processo dei calcoli aritmetici, e l'abaco è praticamente scomparso dalla vita di tutti i giorni.
Tuttavia, i calcolatori che producono istantaneamente un risultato finito non contribuiscono affatto ad aumentare il livello delle abilità matematiche nei bambini. Pertanto, in Giappone, negli ultimi anni, la formazione dell'abaco abaco è stata reintrodotta in molte scuole: i giapponesi pratici e lungimiranti sono interessati a sviluppare le abilità matematiche nei bambini il più presto e meglio possibile.
