L'interesse per le rune scandinave non solo non diminuisce nel tempo, ma sta crescendo attivamente negli ultimi due secoli. Tuttavia, oggi le rune sono più spesso viste come uno strumento per la predizione del futuro o come parte della tradizione mitologica dei paesi nordici. E molto spesso le persone hanno anche una scarsa idea di cosa siano le rune nella versione originale e di come siano nate.
Nel suo significato originale, le rune sono l'antico alfabeto germanico sorto nel I-II secolo d. C. nel territorio del moderno Nord Europa. Come suggeriscono gli storici, i grafemi, cioè i contorni dei simboli runici, erano basati sull'alfabeto latino, ma il contenuto e il significato erano diversi.
La scrittura runica si diffuse in paesi come Norvegia, Danimarca, Svezia, Islanda ed esisteva in essi fino ai secoli XII-XIII, dopo di che l'alfabeto latino sostituì le rune. Il tempo più lungo, quasi fino alla fine del XIII secolo, l'alfabeto runico è esistito in Islanda.
Una differenza caratteristica tra il sistema runico e altri sistemi alfabetici era che inizialmente svolgeva non solo la funzione comunicativa di immagazzinare e trasmettere informazioni, ma aveva anche un significato sacro e magico. La stessa parola "runa" (antico germanico runa, antico norreno runar) deriva dall'antica radice germanica run - "segreto". Nella mitologia scandinava, le rune sono presentate come segni sacri scoperti dal dio Odino, la divinità suprema del pantheon scandinavo. Il loro significato è descritto in dettaglio nelle epiche sopravvissute fino ad oggi, le più famose delle quali sono "Elder and Younger Edda", "The Saga of Egil".
I simboli runici come segni magici venivano usati nella stregoneria quotidiana per raggiungere determinati obiettivi. Con il loro aiuto, scandinavi e tedeschi medievali curavano malattie, mandavano maledizioni sui nemici, difendevano e moltiplicavano la loro ricchezza. Allo stesso tempo, le saghe sottolineano ripetutamente che la conoscenza delle rune non è disponibile per tutti. Possono essere usati correttamente solo da persone appositamente addestrate e dotate - eryli (sacerdoti). Per la persona media, l'uso di simboli runici può essere pericoloso. In particolare, nella famosa "Saga di Egil", ricordata nel XIII secolo. il famoso bardo Snorri Sturluson dice:
La runa non deve tagliare
Chi non li capisce.
In segni incomprensibili
Chiunque può smarrirsi.
Una caratteristica dell'alfabeto runico è l'ordine delle lettere, che non si trova in nessun altro sistema di scrittura. Si chiama futark, dopo le prime sei lettere della serie. Inoltre, l'intero alfabeto è diviso in tre gruppi: atta, con 8 rune in ogni atta. La direzione di scrittura è tradizionale, da sinistra a destra. Ma la magia runica era caratterizzata dall'uso di una varietà di legature o doghe runiche, cioè simboli speciali composti da diverse rune e portanti un certo carico semantico integrale.
